Qué hacer cuando fallece un familiar

Lo que hay que hacer hoy

Casi nada de lo que viene tiene que resolverse en las próximas horas. Hoy hay una sola decisión que no se puede posponer, y es qué funeraria se hace cargo. El velorio, la Misa, el ataúd, el obituario y los avisos se deciden mañana, con la cabeza más clara y sin firmar nada de madrugada.

Si el fallecimiento ocurrió en el hospital o en una casa de reposo, ahí lo único que hace falta decir es qué funeraria eligió la familia. El personal se encarga del resto hasta que la funeraria llegue.

Hay algo más que conviene decir en esa misma llamada, aunque todavía no esté decidido: si hay posibilidad de un traslado al país de origen. No es un detalle para después. El traslado exige embalsamamiento o cremación, con su certificado, y ese certificado es uno de los papeles que luego pide el consulado. Si la funeraria no lo sabe desde el principio, se pierden días.

Una cosa más, porque ayuda a no gastar de más en el peor momento. Cuando usted va en persona, la ley federal obliga a la funeraria a entregarle una lista de precios por escrito, y usted puede comprar solo lo que quiera. Nadie le puede exigir que se lleve un paquete completo. Pida la lista y léala con calma, en una silla y no de pie en el mostrador.

Lo que hace la funeraria

Esto es lo que suele venir incluido, y conviene leerlo con calma, porque lo que la funeraria no hace le toca a alguien de la familia y nadie avisa que quedó pendiente.

Lo que no hace: no avisa a los bancos, no cancela las tarjetas, no cancela la licencia de conducir y no presenta la declaración de impuestos. Y aunque el Seguro Social sí le corresponde, confírmelo usted por su cuenta. Es una llamada corta y es el aviso del que cuelgan casi todos los demás.

El acta de defunción

Lo va a oír con dos nombres, acta de defunción y certificado de defunción. Es el mismo documento. Lo expide la oficina del registro civil del estado o del condado donde ocurrió el fallecimiento, no el hospital y no la funeraria, aunque sea la funeraria la que levante los datos y la que la solicite.

Sin ella no se mueve nada. Para empezar cualquier trámite hacen falta dos cosas: el número de Seguro Social de la persona que falleció y una copia certificada del acta.

Antes de pedir las copias, lea el acta y lea el nombre en voz alta. Aquí es donde se descubre que alguien capturó un solo apellido, o que puso el materno donde va el paterno, o que se comió un acento. Corregirla después es un trámite aparte, y mientras tanto el nombre del acta no coincide con el del pasaporte ni con el de la cuenta del banco. Un apellido de menos alcanza para detener un traslado.

No cualquiera puede pedirla. Los formularios del estado piden el parentesco con el fallecido y prueba de ese parentesco, y algunos preguntan además la razón de la solicitud. El de Denver se llama «Solicitud de copia certificada del acta de defunción», exige un interés directo y tangible en el registro, y advierte que todas las solicitudes requieren identificación.

Hay estados que emiten el acta en dos versiones, y no sirven para lo mismo. Oregon tiene la versión corta, sin causa de muerte, y la versión larga, con causa de muerte. La corta es la que piden las sucesiones, los testamentos y los cambios de titularidad. La larga es la que piden por lo general las aseguradoras y las instituciones financieras. Pregunte a cada una cuál necesita, y hágalo antes de pedir las copias.

Un detalle chico que le ahorra un segundo viaje: escriba los nombres completos, sin abreviaturas y sin iniciales, tal como aparecen en el registro.

Cuántas copias certificadas pedir

La cuenta no es un número que alguien le pueda dar por teléfono. Depende de cuántas cuentas y cuántas pólizas había, y eso solo lo sabe la familia.

Cada institución que reciba una copia certificada se la queda. No la devuelve. Así que la cuenta se hace por el otro lado: escriba a quién hay que avisar y pida una copia por renglón.

Para algunas cosas no hace falta la certificada. Para cancelar suscripciones y servicios suele bastar una fotocopia. La certificada se guarda para lo que no acepta otra cosa: avisarle al Seguro Social, cerrar o traspasar cuentas de banco y tarjetas, y cobrar un seguro de vida o una pensión.

Pídalas todas de una vez. Volver por una más es otra solicitud y otra espera, y en casi todos lados otro pago. Lo que cuestan cambia de un estado a otro y de un condado a otro, así que pregunte antes de calcular: en Denver la primera cuesta 25 dólares y cada acta adicional del mismo registro, 20; en Oregon cuestan 25 cada una y no hay descuento por pedir varias. Pregunte también cómo se pueden pedir, porque suelen ser de tres maneras, en persona, en línea y por correo, y en persona a veces se entrega el mismo día.

Un caso aparte, por si es el suyo. Si la persona era ciudadana estadounidense y falleció fuera del país, la embajada emite el Reporte Consular de Defunción en el Extranjero, y de ese documento se entregan hasta veinte copias certificadas sin costo. Pídalas todas en ese momento.

A quién hay que avisar

No hay una oficina que avise por usted. Cada institución se entera por separado, y casi siempre porque la familia le avisó. Esta es la lista, y no hace falta terminarla esta semana.

Si trabajó para el gobierno federal o era militar retirado, el aviso va además a la oficina que le pagaba la jubilación, para que la detenga.

Y una advertencia sobre el Seguro Social, porque agarra a muchas familias de sorpresa. El beneficio no se paga el mes en que la persona falleció, y hay que devolver los pagos que correspondan a ese mes y a los siguientes. Fíjese en qué mes cubre cada depósito y no en la fecha en que entró: el que llega a los pocos días del fallecimiento suele ser el del mes anterior, y ese se queda. Si ya cayó uno de los que hay que regresar, déjelo en la cuenta y no lo mueva.

El traslado al país de origen

Se le dice traslado y también repatriación, y es la decisión que ordena todas las demás. No se puede tomar al final. El cuerpo no sale del país sin un certificado de embalsamamiento o de cremación y sin un permiso de tránsito, y los dos se tramitan en los primeros días.

Lo primero es llamar al consulado de su país, y no a cualquiera: al que corresponde al lugar donde ocurrió el fallecimiento. Tenga a la mano los datos de la persona que falleció, el lugar donde está el cuerpo y a qué parte del país va a ir. Con eso se abre el expediente.

El papeleo se reparte entre tres partes, y eso es justamente lo que hace lento el trámite: cada una lleva su propio ritmo y ninguna se está coordinando con las otras dos. Y hay un orden. El consulado no puede sellar un permiso que todavía no existe, así que su parte empieza cuando las autoridades del lugar terminan la suya. Así lo divide la Secretaría de Relaciones Exteriores de México.

Dos palabras de esa lista son las que atrasan todo. La apostilla es la certificación que autentica un documento público para que valga en otro país, y la emite la autoridad de aquí, no el consulado y no la funeraria: pregunte en la misma oficina que le expidió el acta a dónde se manda apostillar. Y la traducción: si el acta de defunción está en inglés, en México la tiene que traducir un perito traductor autorizado.

Si en la familia no hay ningún documento que acredite la nacionalidad de la persona que falleció, el trámite no se detiene ahí. Pregúntelo en el consulado: hay un escrito que la familia firma para declararla.

Pregunte a la funeraria de aquí si el trámite lo hace ella o lo hace la familia. Hay funerarias con programa de repatriación que van al consulado, entregan el papeleo, se encargan de la traducción y coordinan con la funeraria del otro lado. Otras entregan el cuerpo preparado y ahí termina su trabajo. La diferencia, para la familia, son muchas vueltas. Pregúntelo antes de contratar y no después, y en la misma llamada pregunte qué entra en el precio y qué se paga aparte.

Quien mueve el cuerpo al final es la funeraria, y la fecha depende de los vuelos y de las rutas que haya. Nadie le puede prometer un día exacto en la primera llamada.

Esta lista es la de México. Si su familia es de El Salvador, de Guatemala, de Honduras o de cualquier otro país, ese consulado tiene la suya y también su propio programa de apoyo. La llamada es la misma: al consulado que corresponde al lugar donde ocurrió el fallecimiento.

Lo que hace el consulado

El consulado no es una funeraria y no organiza el funeral. Su trabajo es de papeles: confirmar quién era la persona y sellar los permisos. Saberlo desde el principio evita esperar de él cosas que no le tocan.

Entrevista a la familia, registra el caso, confirma la nacionalidad de la persona que falleció y sella los permisos que la funeraria necesita para mover el cuerpo. Esos sellos no se cobran. Expide además su propia acta de defunción, que importa sobre todo cuando los restos van a la Ciudad de México.

También atiende la solicitud de apoyo económico, y aquí conviene ser exacto para que nadie se lleve una decepción a mitad del trámite. La familia tiene que comprobar que no puede cubrir los gastos del traslado. Si lo aprueban, el apoyo cubre únicamente los servicios básicos del traslado y el embalsamamiento o la cremación. No cubre ceremonias ni servicios adicionales. Y el dinero no pasa por las manos de la familia: se le paga directamente a la empresa que presta el servicio.

La funeraria la escoge la familia, no el consulado. Y es la familia la que dice dónde va a quedar su ser querido.

Los familiares que están en México pueden atender los trámites de allá en las oficinas de la Secretaría de Relaciones Exteriores. La Secretaría tiene además un centro telefónico de información y asistencia para mexicanos en Estados Unidos y Canadá, el CIAM, que atiende las veinticuatro horas. El consulado le da el número.

Lo que puede esperar unos días

Casi todo. Vale la pena ir nombrando las cosas, porque cuando están todas en la misma lista todas parecen igual de urgentes, y no lo son.

El obituario no es de hoy. El programa del servicio tampoco, y sale mejor cuando ya se sabe quién va a hablar y a qué hora es la Misa. Cuando llegue el momento, hay obituarios completos para copiar y adaptar y el programa del servicio explicado panel por panel.

Cerrar las cuentas lleva meses y se hace de una en una, con la copia certificada en la mano. La declaración de impuestos del año en que falleció se presenta en la próxima temporada de impuestos, no ahora.

Y una fecha que conviene tener clara desde ya, porque se calcula mal muy seguido: el novenario empieza al día siguiente del entierro o de la cremación, no al día siguiente del fallecimiento. Si el entierro se recorre porque se está tramitando el traslado, el novenario se recorre con él. Aquí explicamos cómo se cuentan los nueve días.