Cómo escribir un obituario

Obituario o esquela

Lo más probable es que le estén pidiendo el obituario, el texto largo. Aun así conviene saber cuál es cuál, porque son dos cosas distintas y no se escriben igual.

El obituario cuenta la vida. Dónde nació, de quién era hijo, a qué se dedicó, con quién se casó y quién queda. Va en la página de la funeraria y en el programa del servicio, y es el que la gente guarda.

La esquela es el aviso corto y formal que se paga en un periódico. Lleva el nombre, la edad, el día del fallecimiento, quién lo anuncia y la hora del velorio y de la Misa. Ahí se acaba.

En este país la palabra es obituario. Los diarios grandes en español, La Opinión, El Diario y La Raza, usan «obituario» para las notas sobre personas conocidas, y ninguno de los tres vende avisos a las familias. «Esquela» sigue vivo en México, donde es el nombre de lo que vende el periódico.

Si la familia publica de los dos lados de la frontera, va a escribir las dos cosas. Empiece por el obituario largo. La esquela sale de recortarlo, y el camino contrario casi nunca funciona.

Dónde se publica, y quién lo manda

El obituario no sale en un solo lugar. En la página de la funeraria es donde acaba casi siempre, a veces alojada en un sitio que junta los avisos de varias funerarias, como Legacy. El aviso pagado del periódico va aparte, y hay dos lugares donde ponerlo: el diario local en inglés, o un diario mexicano si la familia es de la frontera.

Ese aviso casi nunca lo manda la familia. Lo compra la funeraria, y el texto se lo entrega usted a ella, no al diario.

Y ahí hay dinero de por medio que casi nadie reclama. El aviso del periódico es lo que la Regla de Funerales, la ley federal que rige a las funerarias, llama un adelanto en efectivo: algo que la funeraria le compra a otro negocio en nombre de usted. La guía en español de la Comisión Federal de Comercio, «Compra de servicios fúnebres», nombra los «anuncios necrológicos u obituarios» entre esas compras, y dice que cuando la funeraria todavía no sabe el costo exacto, tiene que entregarle por escrito un «cálculo estimado de buena fe» de lo que va a costar. No se pide de favor. Se lo deben.

Hay funerarias que le cobran lo mismo que pagaron y hay otras que le suman un cargo por hacer el trámite. Las que lo suman tienen que avisarle por escrito, pero la Regla no las obliga a decir de cuánto es. Pregúntelo.

Si además se publica en el país de origen, ese trámite es otro y la funeraria de aquí no lo hace. En México lo colocan agencias, que lo mandan a Reforma, El Universal o El Informador. Haga allá las mismas tres preguntas.

Lo que hay que tener a la mano

Antes de escribir nada, junte los datos. Lo que cuesta tiempo es buscarlos, no redactar.

El lugar de nacimiento lleva más de un dato. De México se pone la ciudad y el estado. De Centroamérica, la ciudad y el departamento. Poner nada más la ciudad y el país deja fuera justo lo que los parientes reconocen.

Que una sola persona junte la lista de nombres. Es la parte donde se pelean las familias, y sale más barato arreglarlo por teléfono que con el papel ya impreso.

Ya en el texto, esos datos salen casi en este orden: quién falleció y cuándo, de dónde venía, el trabajo, la boda y los hijos, dos o tres cosas suyas, la lista de familiares y el servicio. En los ejemplos de obituario están armados de principio a fin.

La primera frase

La primera frase no se inventa. Hay tres maneras de empezar y las tres están en los avisos publicados. Escoja según dónde va a salir el texto.

«Sensible fallecimiento» no quiere decir delicado. Quiere decir doloroso. Así se dice en estos avisos y no hay que corregirlo.

Para decir que murió, la palabra es «falleció». «Partió de este mundo» sirve si quiere algo más suave. En una familia evangélica se escribe «partió a la presencia del Señor».

En el aviso corto el nombre completo va en mayúsculas y se repite igual en la última línea: «Descanse en paz el SR. ALFONSO BERRONES TREVIÑO». Está repetido a propósito, no es un descuido de quien lo armó.

Si tuvo apodo, la fórmula es cariñosamente conocido como «Poncho», y se usa una sola vez. Después de eso va el nombre.

A quién se nombra, y en qué orden

La lista lleva un orden fijo. Va bajando por generaciones, y saltarse un nivel se entiende como un olvido, no como falta de espacio.

La última línea es «y demás familiares». No «y otros familiares», que suena a parientes de segunda. La fórmula cierra la lista sin dejar a nadie fuera, y por eso aparece en todos los avisos.

Los nietos, los bisnietos y los tataranietos se cuentan en vez de nombrarse. «Catorce nietos» ocupa dos palabras y no deja fuera a nadie. Catorce nombres ocupan cuatro renglones y casi siempre falta uno. Los hermanos son otra cosa: en el obituario largo se nombran, y en el aviso corto se dejan en «sus hermanos».

«Lo participan» no es tomar parte en algo. Aquí participar es dar aviso: los hijos anuncian la muerte del padre. El pronombre va con la persona que falleció y no con quien firma. Si era hombre, lo participan. Si era mujer, la participan. Es el error que más rápido se nota.

Entre un nivel y el siguiente va punto y coma. Dentro de un mismo nivel, comas. Con los dos signos la lista se lee sola. Con puras comas, un yerno acaba pareciendo hijo.

La pareja de un hijo se pone de dos maneras. En corto, entre paréntesis después del nombre: Alfonso(Norma). O con todas sus letras: Alfonso y su esposa Norma. Escoja una y úsela en todo el texto.

El «de» de las señoras se copia, no se agrega. Amparo Cordero de Berrones lleva su apellido y luego el del esposo, y ese «de» va solo si así firmaba ella o así lo da la familia.

Los que murieron antes van en su propia frase, después de la lista. La fórmula es «le precedieron en la muerte», y ahí caben los padres, un hijo o un hermano.

La cruz (+) después de un nombre

En los avisos en español aparece una crucecita pegada a un nombre: Juan Berrones Salinas(+). Quiere decir que esa persona también falleció. Es información, no adorno, y casi nadie que arma su primer obituario sabe qué es.

Se escribe de dos maneras. Con el signo de cruz cuando la letra lo tiene, Juan Berrones Salinas†, y entre paréntesis con un signo de más cuando no, Juan Berrones Salinas(+). La segunda forma es la que aguanta un correo, un formulario y la computadora de la funeraria, así que es la más segura.

Va pegada al nombre, sin espacio. Un espacio la convierte en otra cosa: se lee como una llamada al pie de página.

Se puede meter un nombre dentro de otro, y ahí es donde de veras sirve. Si en una lista de hijos aparece Amelia(Oziel(+)), lo que dice es que Amelia vive y que Oziel, su esposo, ya no. Un renglón dice lo que de otro modo son dos frases incómodas.

Dos advertencias. La cruz marca a otras personas, nunca a la persona del obituario: una cruz sola encima del nombre, arriba de todo, es el formato de las esquelas de España y aquí no se estila. Y si prefiere no usar signos, la manera cariñosa de decir lo mismo es poner «(de grata recordación)» después del nombre.

Los datos del servicio

Esta es la parte que la gente lee de verdad, porque de ahí saca a qué hora tiene que estar. Cada acto lleva cinco cosas: día de la semana, fecha, hora, lugar y dirección.

«El duelo se recibirá» no habla del sentimiento. Es la manera de decir las horas de visita. Si le suena a otra época, «Las visitas serán en la Funeraria [nombre] el jueves de 4:00 p.m. a 8:00 p.m.» dice lo mismo.

Cada acto tiene su nombre. Poner uno por otro es el tipo de error que la gente ve en el primer renglón.

Una advertencia que vale por todas. «Misa de cuerpo presente» dice dónde está el cuerpo. Si hubo cremación antes, o si la Misa es semanas después, no es de cuerpo presente y una familia católica lo ve de inmediato. En ese caso es una Misa exequial, a secas.

Las fechas se escriben con el mes en letra y en minúscula: viernes 20 de febrero de 2026. Antes del año va «de», no «del». No ponga la fecha en números, porque 02/03/2026 significa el 3 de febrero aquí y el 2 de marzo en México, y la mitad de la gente llega el día que no es. Las horas van en minúscula y con puntos: 10:00 a.m., 4:00 p.m. Si son horas corridas, de 4:00 p.m. a 8:00 p.m.

Si el velorio es de este lado y el entierro del otro, el aviso lleva las dos direcciones: la funeraria de aquí con su fecha, y el panteón de allá con la suya. El traslado se arregla con la funeraria y con el consulado, y conviene tenerlo confirmado antes de publicar una fecha. Es lo que más se mueve.

Si la familia va a rezar el novenario y quiere anunciarlo, cuente bien: los nueve días empiezan al día siguiente del entierro o de la cremación, no al día siguiente del fallecimiento. Es el error de fecha más común, y deja gente parada en la puerta el día equivocado.

Qué se deja fuera

Un obituario no es un expediente. Hay datos que no sirven de nada y otros que conviene no imprimir.

La causa del fallecimiento. No es obligatoria en ningún lado. «Después de una larga enfermedad» es una respuesta completa. Si la van a poner, que lo decida la familia antes, y no quien está redactando a las once de la noche.

La dirección de la casa. Las direcciones que van son las de los lugares del servicio, que de todos modos son públicas. La de la viuda no.

Los pleitos. Un nombre que falta a propósito se nota, y queda impreso. Si hay pleito, arréglelo antes de mandar el texto y no en la corrección de última hora.

El tuteo. El obituario va en tercera persona: la familia agradece, descanse en paz. «Descansa en paz, papá» es otra cosa y va en otro lado: en una tarjeta, en el libro de condolencias o en un mensaje en las redes. Si se mezclan en la misma hoja, se nota, aunque cueste decir por qué.

Las frases prestadas. «Falleció» y «partió de este mundo» son las que aparecen en los avisos escritos en español. Otras suenan a traducción, y este es un texto que alguien va a leer en voz alta.

Las abreviaturas. Q.E.P.D., D.E.P., R.I.P. Escríbalo completo: «Descanse en paz». Ocupa un renglón y se entiende en cualquier familia.

Antes de mandarlo

Léalo en voz alta con alguien más de la familia. Los errores que se oyen no son los mismos que se ven en la pantalla.

Cuide los acentos al mandarlo. Hay formularios de internet que se los comen y el nombre llega a la imprenta sin ellos. Pida que le devuelvan el texto ya armado para revisarlo antes de que entre a la máquina.

Aquí hay obituarios completos para copiar, y cuando el texto esté listo, aquí está todo lo que lleva el programa del servicio.